[ 漢字야 놀자 ]

초등학생 한자교육 열풍이 뜨겁다. 오히려 최근 특목고 및 대학 입시에서 한자시험 자격증에 가산점을 주는 곳이 늘면서 한자학습이 조기교육의 필수코스로까지 인식되고 있다. 국어는 물론 사물의 이해력을 높이는데 한자가 도움이 된다는 점이 널리 알려진 것도 한자 조기교육 열기에 일조하고 있다.

◆이해력 증진에 도움되는 한자

장원교육 대구 성서지사 직원들은 한자능력검정시험을 앞둔 날에는 학부모들의 문의 전화에 눈코 뜰 새가 없다. 대부분 '우리 아이가 시험을 꼭 통과할 수 있도록 신경 써달라'는 부탁성 전화. "검정시험이 있다고 공지 안 했을 경우에는 항의 전화에 진땀을 뺀다"는 것이 직원들의 귀띔이다.

자녀의 한자교육에 대한 부모의 태도나 인식은 2000년대 초반 한자 열풍이 처음 불 때와 조금 달라졌다. 최근까지도 성적 중심으로 '무조건 한자능력검정시험 합격만 하면 된다'던 요구가 많았다. 그러다 보니 시험을 위해 단순히 암기만 하면서 '한자능력검정시험 무용론'까지 나왔다.

장원교육 성서지사 김미숙 팀장은 "최근 몇 년 사이 학부모들 사이에 '한자가 국어 학습에 꼭 필요하다'라는 인식이 많이 번졌다"고 했다. 어휘력이 늘면서도 학습내용 이해에도 도움이 된다는 반응. 요즘엔 소리글자인 한글과 그림글자인 한문을 동시에 배우면 학습효과가 크다는 교육전문가들의 연구결과에 따라 어린이집이나 유치원에서 놀이학습으로도 많이 이용하고 있다.

김 팀장은 "요즘 부모들은 제2외국어에도 관심이 많아서 한자가 중국어나 일본어 배우는데 많은 도움이 된다고 인식하고 있다"는 점도 한자교육 열풍의 원인으로 들었다.

◆검정시험에 몰리는 학생들

한자교육 열풍은 한자능력검정시험에 응시자가 몰리는 것을 통해서도 확인할 수 있다. 지난해 한국어문학회가 주관한 한자능력검정시험에는 초등학생만 37만여명이 몰렸다. 이는 전체 초등학생(367만여명)의 10%에 이르는 수준이다. 한자능력검정시험 주관 기관이 8곳이나 되는 것을 보면 이 숫자는 크게 늘어날 수밖에 없다. 이런 분위기 속에 일부 지역에서는 교육청 차원에서 한자 교육을 장려하고 있다. 대구에도 방과후학교 프로그램으로 한자교육을 하는 학교들이 늘고 있다.

한자 공부를 위해 많이 활용되는 수단은 가정방문 학습지와 한문학원, 서예학원, 그리고 서당 형태의 학습소 등이다. 방문 학습지는 온라인 교육프로그램과 연계해 상시교육이 가능하도록 하면서 부모들의 관심을 끌고 있다. 학습지 업체 관계자는 "여러 업체가 경쟁하고 있지만 한자 교육의 필요성을 인식해서인지 회원이 조금씩 늘고 있는 편"이라고 말했다.

한문·서예학원은 주로 아파트 등 주택가를 끼고 많이 운영되고 있다. 지리산 청학동에서 열리는 인성예절 캠프는 효나 전통차례 예절뿐 아니라 생활 한자, 서예 등도 함께 배울 수 있어 꾸준히 인기를 얻고 있다. 부모가 직접 아이들을 가르치기도 한다. 직장인 김모(43)씨는 한자 지도사 자격증까지 땄다. 김씨는 "아이들 방학 때마다 과제를 풀게 하는 형식으로 직접 한자를 가르치고 있다"고 했다.

◆다양한 학습법 인기

한자 열풍은 학습만화 시장에도 영향을 미치고 있다. '서유기'의 손오공을 주인공으로 해 이야기 형식으로 한자를 배우도록 기획한 '마법천자문'은 이미 1천만권 이상이 팔렸다. 2003년 말 1, 2권을 처음 선보인 이후 5년 만의 일이었다. 이 책관 관련된 부가 출판물(마법급수한자, 퀴즈천자문, 마법천자문 고사성어 등)의 누적 매출액도 500억원을 넘어섰다. 여기에는 공연과 게임, 기타 캐릭터의 라이선스 사업 등은 포함되지 않았다. 이를 게임에 접목한 닌텐도DS 마법천자문도 4월 시판돼, 좋은 반응을 얻고 있다.

온라인에도 열기를 느낄 수 있다. 한국한문한자능력개발원(www.hanja4u.org)의 공부방 코너에서는 어린이용 한자 300자를 동영상으로 강의한다. 급수별 한자 모의시험까지도 볼 수 있다. 아이한자(www.ihanja.com)는 마우스로 써 볼 수 있는 '오늘의 한자'를 제공한다. '세계 최초의 한자학습 온라인게임'을 표방하는 한자마루(www.hanjamaru.com)도 있다. 온라인 게임 형식대로 '렙업'(능력치 향상)도 하면서 재미있게 한자를 익히는 형식이라 인기가 많다. 이밖에도 한문교육을 전문으로 하는 사이버서당(www.cyberseodang.or.kr), 부수 18 체계를 학습할 수 있는 1Class 디지털한자(www.1class.co.kr), 실제로 인쇄해서 공부할 수 있는 셈틀아이(www.semtlei.co.kr), e-한자(www.e-hanja.com), 이야기한자여행(www.hanja.pe.kr) 등 유·무료 사이트가 10여개가 넘는다.