[한자, 그림 공부하듯 재밌게 익혀요]

사람이(인) 나무(木) 옆에서 쉬고(休) 있어요.”

나이어린 초등학생들 사이에서 한자 익히기 바람이 불고 있다. 우리말의 70% 이상을 한자어가 차지하는 상황에서 일찍 한자를 깨우치면 그만큼 우리말 어휘력이 빨리 늘게 된다는 것이 가장 큰 이유다. 뿐만 아니라 일찍 한자를 익혀두면 나중에 중국어를 배울 때 도움이 된다는 점도 한자 공부에 대한 관심을 고조시키고 있다.

이 같은 분위기 속에서 지난 해에는 ‘한자능력검정시험' 및 ‘한자자격시험' 응시한 수험생 수 104만4,000여명중 초등학생 이하 수험생이 전체의 68%나 차지하기도 했다.

◇한자 어떻게 가르칠까=한자는 발생의 근원이 그림인 표의문자다. 한글이나 영어와 달리글자의 모양만 보고도 뜻을 알 수 있다.

강유경 재능교육 선임연구원은 “한자 공부는 초등학생뿐만 아니라 취학전 아이도 그림에 관심을 가지게 될 때부터 가능하다”며 “그림이 기호가 되는 과정을 통해 상상력과 창의력을 키울 수 있다는 점이 매력적”이라고 말했다.

강 연구원의 설명에 따르면 한자를 가르칠때는 획수가 적고 주변에서 흔히 볼 수 잇는 산(山), 시냇물(川)과 같은 간단한 상형자부터 시작해 불(火), 나무(木) 등 한두 획 정도 많은 상형자로 넘어간다. 사물의 그림 위에 해당 한자를 그려주면서 글자가 만들어진 원리를 설명해주면 아이가 한자를 쉽게 받아들이게 된다. 교재를 선택할 때도 한자만 있는 것보다는 흥미를 자극할 수 있는 그림이 함께 포함된 것을 고르도록 한다.

한자는 가르친다기 보다는 코끼리나 사과 그림을 곳에 보여주듯이 반복적으로 보여준다고 생각하는 것이 좋다. 또 익힌 한자는 아이가 잘 볼 수 있는 붙여둔다. 아이가 학습 부담 없이 익힐 수 있도록 하기 위해서다.

◇학습 프로그램도 다양=초등학생이나 그 보다 어린 아이들이 한자를 익히기 위해서는 무엇보다 ‘재미'있는 학습 도구가 필요하다. 이 때문에 교육업체들은 어린이들의 눈높이에 맞춘 다양한 온ㆍ오프라인 학습 프로그램을 선보이고 있다.

재능교육의 ‘재능리틀한자'는 평면 교재가 아니라 팝업북 형태로 제작돼 아이들의 호기심을 자극한다. 또 공작놀이, 퍼즐, 한자카드 등이 포함돼 놀이를 통해 한자를 익히도록 구성돼 있다.

대교의 ‘눈높이한자'는 오디오 테잎에 관련 노래를 담아 아이들의 흥미를 유발한다. 17단계로 구성돼 있어 성인들도 배울 수 있다. 한솔교육의 ‘신기한 한자나라'도 수수께끼를 풀 듯이 한자를 익힐 수 있도록 구성돼 있다.

인터넷에도 재미있는 한자 공부 배움터가 많다. 온라인 한자 게임, 노래 등을 통해 한자를 익힐 수 있는 한솔교육 재미나라(www.jaeminara.co.kr)의 ‘한자대모험', 마우스로 자신이 좋아하는 색상을 직접 골라 한자를 써보면서 배울 수 있는 아이한자(www.ihanja.com)등은 아이들의 호기심을 끊이없이 자극한다.

또 두산에듀클럽(www.educlub.com)의 ‘한자능력시험대비반'과 맛있는한자(www.yamhanja.com)는 한자능력시험을 준비하는 아이들에게 유용하다.